Sparks - A Steady Drip, Drip, Drip (2020)

Het tweede opeenvolgende album van Sparks als volledige band, nadat de band in 2017 naar dat concept terugkeerde. Gebleven is drummer Steven Nistor, nieuw op A Steady Drip, Drip, Drip zijn gitaristen Evan Weiss en Eli Pearl en bassist Patrick Kelly. De voorbereidingen en opnamen vielen samen met die voor filmsoundtrack Annette, die we op MusicMeter in de variaties Cannes en Unlimited aantreffen.

Hoe fris kan Sparks blijven als zeventigplussers? Héél fris! Hier klinkt fruitige, intelligente en levendige kwaliteitspoprock, waarbij de stijl wat minder stevig is dan op voorganger Hippopotamus. Ron Mael zingt nog altijd als een nachtegaaltje en Russell was weer eens onstopbaar creatief.
Ik voeg vier nummers aan mijn afspeellijst toe: in All That lijken ze terug te blikken op hun leven en carrière, een ongewoon serieuze tekst voor de gebroeders Mael; bij herhaald draaien komt Pacific Standard Time bovendrijven, sfeervolle muziek als bij een zonsondergang; Self-Effacing klinkt bijna als new wave uit 1980; op Please Don't Fuck up my World doet een jeugdkoor mee en klinken de gebroeders Mael wederom ongewoon serieus.

De muziek valt als altijd het eerste op, bij sommige nummers is het "slechts" de tekst die eruitspringt. Lawnmower verheerlijkt het favoriete tijdverdrief van diverse van mijn buren; de artistieke wereld wordt weer eens kritisch beschouwd, ditmaal op Stravinsky’s Only Hit; in iPhone krijgt Adam in het paradijs ruzie met Eva, geobsedeerd door haar toestel.

De verkoopcijfers waren weer dik in orde: in Engeland net als de voorganger #7, in Schotland zelfs #2, in de Verenigde Staten #75 en in Nederland #88.
Single Your Fandango met Todd Rundgren die in het bericht hierboven wordt genoemd, is te vinden op Rundgrens album Space Force (2022) en ligt helemaal in de lijn van dit sterke A Steady Drip, Drip, Drip. Daarbij beklijft deze Sparks nét wat minder dan de voorganger; misschien omdat deze wat ingetogener is? Een ster minder dan de vorige in mijn geval, in schoolcijfer een zeveneneenhalf.

Eeeeh... Russell is het nachtegaaltje en Ron de creatieve liedschrijver. Niet omgekeerd. Erratum dus!

Sparks is een Amerikaanse band die in 1967 werd opgericht door de broers Ron en Russell Mael. Ze staan bekend om hun eclectische en theatrale benadering van muziek, die een breed scala aan genres omvat, van glamrock tot synthpop. Met hun unieke stijl en excentrieke optredens hebben ze een cultstatus verworven en een loyale aanhang opgebouwd. Hun muziek wordt gekenmerkt door intelligente en vaak humoristische teksten, gecombineerd met complexe en pakkende melodieën. Sparks blijft een invloedrijke kracht in de muziekindustrie, met een carrière die zich uitstrekt over meer dan vijf decennia.

Het album A Steady Drip, Drip, Drip van Sparks uit 2020 is een ware tour de force die hun onmiskenbare stijl en creativiteit in volle glorie toont. Als ik naar dit album luister, word ik meegesleept in een sonische reis die zowel intrigerend als meeslepend is. Elk nummer is doordrenkt met de typische eigenzinnigheid en scherpzinnigheid van Sparks, waardoor het een plezierige ervaring is van begin tot eind.

Het openingsnummer, All That, zet meteen de toon met zijn energieke ritme en aanstekelijke refrein. De tekst is zowel introspectief als optimistisch, een perfecte mix die je meteen in de juiste stemming brengt. I'm Toast volgt met een meer agressieve toon, waarin de broers hun humoristische kant laten zien met teksten die de dagelijkse strijd en frustraties op een speelse manier verwoorden. Het is een perfect voorbeeld van de sprankelende energie die Sparks kan oproepen. Vervolgens komt Lawnmower, een creatief kunstwerkje dat laat zien hoe Sparks moeiteloos alledaagse onderwerpen kunnen transformeren tot boeiende muzikale verhalen met een aanstekelijke melodie.

Sainthood Is Not in Your Future schittert met een sprankelende melodie en een onmiskenbare Sparks-touch. De liedtekst is scherpzinnig en biedt een diepere laag aan luisteraars die bereid zijn om verder te graven.

Pacific Standard Time is een meeslepende, ingetogen ballad die een gevoel van melancholie en introspectie oproept. Het is een mooi moment van rust in het album. Stravinsky's Only Hit daarentegen, is een typische Sparks-song met buitengewone wendingen en verrassende muzikale keuzes die je op het puntje van je stoel houden.

Left Out in the Cold en Self-Effacing zijn beide voorbeelden van de veelzijdigheid van Sparks. Het eerste nummer heeft een koude, bijna klinische sfeer die perfect past bij de titel, terwijl het tweede nummer een meer zelfbewuste en humoristische benadering biedt.

One for the Ages is een bewijs van Sparks' vermogen om genres te mengen. Het is een episch nummer dat een gevoel van tijdloosheid oproept, versterkt door zijn rijke instrumentatie en meeslepende melodieën. Onomato Pia biedt een luchtige en speelse toon die contrasteert met de zwaardere nummers en een welkome afwisseling biedt.

iPhone biedt een ironische blik op onze afhankelijkheid van technologie, met teksten die zowel geestig als kritisch zijn. Een song met met een prachtig refrein dat je niet snel zult vergeten. De climax van het album komt met The Existential Threat, een nummer dat zowel muzikaal als tekstueel intens is. Het behandelt thema's van angst en existentiële twijfel op een manier die zowel verontrustend als boeiend is.

Nothing Travels Faster Than the Speed of Light biedt een meer optimistische noot, met een upbeat tempo en opbeurende teksten. Tot slot, Please Don't Fuck Up My World is een ingetogen en melancholisch nummer, verrijkt met een mooi koor dat een perfecte afsluiter vormt voor dit meesterlijke album.

A Steady Drip, Drip, Drip is een meesterwerkje dat de voortdurende evolutie en genialiteit van Sparks toont. Elk nummer biedt iets unieks en verrijkends, en het album als geheel is een triomf van creativiteit en vakmanschap. Sparks blijft een baken van innovatie in de muziekindustrie, en dit album is daar een perfect bewijs van.

Eerder verschenen op www.jorros-muziekkeuze.nl