Johnny Cash - Unearthed (2003)

Ik ben een groot fan van Johnny Cash, al helemaal van zijn American Recordings I-V. Deel IV en V vind ik subliem: die krijgen 5,0* van mij.
What about this box? Het is zeker niet de kroon op zijn werk!! Dat zijn de American Recordings I t/m V, dit is deels onder dat niveau en ook nog eens heel verklaarbaar.

Dit is materiaal wat was afgekeurd of nog niet uitgebracht in deze serie. Wel zeer interessant dus. Dit staat op cd 1-4 van deze box. Op cd 5 staat een 'best of' van de al uitgegeven American Recordings. Dit slaat nergens op. Ik kan je die 'best of' heel erg afraden: koop ze allemaal, dat is de moeite meer dan waard.

What about cd 1-4? Eerlijk gezegd hoor je regelmatig waarom nummers niet op American Recordings terecht is gekomen. Maar zoals je kunt verwachten staan er ook een aantal hele fraaie nummers op. Ik heb er uiteindelijk 16 uitgepikt, precies het aantal wat je hier als favoriet kan opgeven. 16 betekent ook 1 CD. Oftewel: dit hadden ze ook als 1 cd, van mijn part als dubbel cd kunnen uitgeven en dan wel voor een normale prijs. Ook was zo de gebruikelijke kwaliteit van Johnny Cash American Recordings geleverd. Het stuit mij tegen de borst dat over Johnny's graf op zo'n wijze geld aan hem wordt verdiend en dat dit ten koste van de overall kwaliteit gaat. Deze box gaat in Nederland vanaf 90 euro.... en via Amazon vanaf 40 euro...
Ik vind het schandalig en ben dan ook zeer verbaasd dat hier nog geen kritische letter te lezen is.

Wel ben ik blij met de 16 juweeltjes + nog een paar andere nummers die ik nog niet had. Hoogtepunten: Pocohontas, Flesh and Blood, I'm a Drifter, Do Lord, Cindy, Brown-eyed Handsome Man, 'T' for Texas, Devils Right Hand, Waiting for a Train & You are my Sunshine. Deze songs en een paar anderen, Johnny's stem en zijn fraaie teksten: bedankt Johnny!

Fraaie verzameling, deze box, al moet ik eerlijk toegeven dat ik 'm gestreamd heb en dus niet in huis gehaald. Ik heb alle zes American-volumes reeds op CD, en verder is deze gewoon wat te prijzig, al ben ik een groot fan van The Man in Black.

Wat behelst deze box? Wel, in totaal vijf CD's, waarvan vooral de eerste drie erg interessant zijn. Deze bevatten namelijk songs die de eerste vier volumes in de reeks niet gehaald hebben, alsook wat alternatieve versies van songs die het wél hebben gehaald. Veel van die songs had Cash al eerder opgenomen tijdens zijn lange, lange solo-carrière. Long Black Veil en Understand Your Man vind ik hier erg, erg fraai uitgevoerd.

Voor de rest ook heel wat covers, zoals we dat kennen van de eerdere American-platen. Niet alles is even geslaagd, overigens. De twee Neil Young-covers vind ik niet zo geweldig; Redemption Song, met Joe Strummer en Gentle on My Mind, met Glen Campbell, zijn dan weer heel erg geslaagd, en hadden echt een meerwaarde kunnen bieden voor de eerder uitgebrachte albums. Beiden zijn, net als Cash, helaas niet meer onder ons.

Van de alternatieve versies vallen vooral de live-versie met orkest van Cohen's Bird on a Wire en Down There by the Train op; de eerste omwille van de geslaagde uitwerking, de tweede omdat die nogmaals benadrukt wat voor een briljante song dat wel niet is. Verder valt me op dat Cash met zowel You Are My Sunshine als You'll Never Walk Alone twee waardige alternatieven opnam voor We'll Meet Again, maar ik die stiekem toch wel de beste keuze als afsluiter voor American IV: The Man Comes Around vind. Met de songselectie zat het destijds dus wel goed.

CD 4 bevat vijftien gospelsongs, later apart uitgebracht onder de titel My Mother's Hymn Book. Nu vind ik zeker niet alle gospelplaten van Cash geslaagd, maar deze zeker wel. De nummers zijn heel erg sober aangekleed, en de opnames zouden dateren van 1993, rond dezelfde periode als de opnames voor de eerste American-plaat.

De laatste schijf is een soort best-of van de eerste vier American-platen; vijftien songs (van de eerste plaat drie, van plaat 2-4 telkens vier nummers), gekozen door Rubin en Cash zelf, naar verluidt. De box werd uitgebracht amper 2 maanden na het overlijden van Cash, dus het zal wel dat ze hier al mee bezig waren toen Cash nog leefde. Nu had ik zelf wel enkele andere keuzes gemaakt, maar zo'n best-of zal nooit voor iedereen perfect zijn natuurlijk, en dat hoeft ook niet. Ik zie het eerder als een boeiend artefact om die eerste vier platen op een klein uur nog eens mee te maken. Maar ik zal toch eerder naar de platen zelf grijpen, denk ik.

4 sterren